Куба известна многим, как остров, расположенный недалеко от Американского континента, напоминающий на карте силуэт ящерицы. Его протяженность составляет 1250 километров, а ширина колеблется от 32 до 210 км. Остров омывают воды Атлантического океана, Мексиканского залива и Карибского моря. На самом деле стране принадлежат еще около 1600 небольших островков и рифов, образующих кубинский архипелаг площадью почти 111 тысяч квадратных километров, который является составной частью Антильских островов. Страна разнообразна по рельефу. Преобладают равнины с субтропической растительностью, третью часть занимают невысокие горы и возвышенности. Воль побережья протянулись 290 природных песчаных пляжей, мангровые заросли и заболоченная местность. Благодаря наличию карстовых пород на Кубе образовалось много пещер, есть с подземными реками, открытые для посещения туристов.

Территориально Куба делится на четырнадцать провинций, связанных между собой автомобильным и железнодорожным сообщением. Общественный транспорт развит слабо, поэтому самостоятельным туристам часто придется пользоваться услугами такси или добираться автостопом. Между Гаваной, крупными курортами и колониальными городками, которые обязательно стоит посмотреть, есть автобусное сообщение, но интервал движения достаточно продолжительный. В столице и крупных туристических центрах проблем с транспортом не будет.

Климат на Кубе субтропический, влажный, но много солнечных дней в году. Средняя температура воздуха зимой +24⁰, летом около +30⁰. Температура воды на курортах колеблется от +22⁰ до +29⁰. Выделяются два сезона: дождливый (с мая по октябрь) и сухой (с ноября по апрель). На острове бывают ураганы и тайфуны, обусловленные близостью Гольфстрима, и проливные дожди. Дожди обычно бывают по ночам, а утром всё быстро высыхает.

История Кубы начинается с открытия Христофором Колумбом в 1492 году. Испанские колонисты подчинили, а впоследствии, почти полностью истребили местных индейцев. Первой столицей стал город Сантьяго-де-Куба. Вместо индейцев на острове обосновались переселенцы из Европы, завозились рабы из Африки и индейцы с Американского континента. В XIX веке в результате борьбы за независимость Куба освобождается от колониальной зависимости Испании, но попадает под влияние США. Государственные перевороты и революции в XX веке приводят к власти левое правительство во главе с Фиделем Кастро, и образуется Социалистическая Республика Куба. Многим противникам нового режима приходится иммигрировать. Состоятельные граждане и иностранцы оставляют великолепные особняки, машины, а бизнес национализируется. Остатки былой роскоши сейчас можно увидеть на улицах Гаваны в виде полуразрушенных зданий и американских старинных машин.

В настоящее время Куба в экономическом плане является слаборазвитой. Она экспортирует никель, сахар, табак, кофе, морепродукты. Существенный вклад в бюджет составляет туризм. В последние годы некоторое послабление отмечается в частном секторе экономики. Несмотря на это, сохраняется карточная система распределения. Средняя зарплата 300 – 350 песо (23-25 песо за USD). На Кубе существует два вида валюты. Местные жители получают песо, а иностранцы конвертируемую валюту CUC. Туристам более выгодно обменивать EUR на CUC, с USD берут больший процент за комиссию. Все покупки и услуги на Кубе для иностранцев осуществляются в CUC. Обменять деньги можно в аэропорту, отеле, банке или обменном пункте. При выезде из страны оплачивается налог 25 CUC.

На Кубе бесплатное образование и хорошее медицинское обслуживание, которое считается одним из самых лучших в мире. Церковь отделена от государства. Наиболее распространенная религия – католическая. Большое внимание уделяется спорту, занятия которым носят массовый характер. Официальный язык – испанский, в курортных зонах некоторые знают английский.

Поддержка государством курортов, существовавших до революции и развитие новых, сохранение архитектуры столицы и колониальных городов а, главное, атмосферы прошедшей эпохи, позволяет привлечь в страну много иностранных туристов. Основные объекты, привлекающие их внимание на Кубе это: живописные местные жители, старинная архитектура, ретро автомобили, ром, сигары, революционная символика, связанная с Че Геваро, музыка, танцы и великолепные курорты на побережье.

На Кубе, помимо Гаваны, Варадеро и других курортов, можно посмотреть много природных достопримечательностей. На островах кубинского архипелага расположены около 300 заповедников, которые отличаются разнообразием флоры и фауны. Произрастает около 6 тысяч видов растений. Наиболее выделяются: пальмы, кактусы и орхидеи. Распространены: сандаловые деревья, тополь, цитрусовые. Животных не так много: игуаны, крокодилы, различные ящерицы, не ядовитые змеи. Прибрежные воды богаты рыбой. Во время рыбалки, организуемой на курортах, можно поймать марлина и других крупных рыб. У островов плавают дельфины, а подводный мир на коралловых рифах ярок и разнообразен. В заповедниках обитает много птиц, в том числе сунсунсито – самая маленькая птичка в мире.

Из Гаваны и крупных туристических центров существует масса экскурсий. Наиболее интересные: по колониальным городам, в долину Виньялес, на острова и некоторые другие. Полеты на Кубу из России осуществляет Аэрофлот. Беспосадочный перелет из Москвы до Гаваны длится около 12 часов. Время на Кубе на 8 часов отстает от московского.

Столица Кубы Гавана находится на северо-западе острова, на берегу Мексиканского залива. Удобная бухта в эпоху колонизации послужила важным аргументом к рождению и дальнейшему развитию на ее берегу одного из красивейших городов Центральной Америки. Крепость El Morro на противоположном берегу и пушки городских укреплений надежно защищали вход в гавань от пиратов и неприятеля. Сейчас каждый вечер в крепости производится символическая церемония выстрела из пушки с костюмированным представлением, которая привлекает многочисленных туристов и местных жителей.

Гавана была основана испанцами в 1515 году. Местные индейские племена в результате жесточайшей эксплуатации истреблялись, а на их место завозились рабы из Африки. Географическое положение и удобная бухта превращают Гавану в важный стратегический оплот испанцев в Центральной Америке, перевалочный пункт для отправки награбленных богатств Нового Света в Испанию. Столицу Кубы пыталась захватить Англия и США, но в результате освободительного движения в конце XIX века Гавана, как и вся Куба, добивается независимости. После нескольких военных переворотов в середине XX века город становится столицей страны, избравшей прокоммунистический путь развития.

Сейчас столица Кубы является главным политическим, культурным и экономическим центром страны. В городе проживает свыше 2,5 миллионов человек. Преимущественно это потомки испанских переселенцев и завезенных на остров рабов. В ходу испанский язык. В отелях и на экскурсиях можно общаться на английском.

Наиболее интересные достопримечательности для туристов в Гаване – это уникальные старинные здания (их очень много) и ретро – автомобили. На нешироких улочках в центральной части столицы иногда создается впечатление, что произошло перемещение в прошлое лет на 50 или на 100. Но, у большинства старинных особняков сохранились в основном красивые фасады. За ними только развалины. К счастью, пришедшее в начале 60-х годов прошлого века прокоммунистическое руководство, по крайней мере, не ломало и не взрывало красивейшие здания колониальной постройки. Но, под воздействием климата, временного фактора и ненадлежащем уходе, без хозяина, они пришли в полную негодность. Некоторые археологические памятники, такие как: городская Ратуша, монастырь Санта-Клара и некоторые другие представляют большую историческую ценность. Сейчас ведутся восстановительные работы, и часть великолепных зданий в центре столицы отреставрированы. Но, в соседних кварталах, буквально в двух шагах, попадаешь в трущобы с нищими и сомнительными личностями. Правда, порядок есть, ходить безопасно даже поздно вечером. Главное неудобство составляют многочисленные попрошайки, розничные торговцы и зазывалы.

Зелени в центре города немного. Есть небольшие парки и бульвары. Растут пальмы, тополя и другие деревья. Пляжей нет, купаться можно только в маленьких бассейнах при хороших отелях, или ехать далеко в восточную часть столицы.

В Гаване можно посетить несколько музеев: Колониальный, Антропологии, Национальный и некоторые другие. Есть даже музей рома, в котором рассказывается об истории развития производства этого национального кубинского напитка. В столице есть Университет, театры, концертные залы и кабаре. Довольно часто в городе проходят шумные многолюдные праздники прямо на улицах, в которых не обходится без национальных танцев. Это хороший момент для того, чтобы сделать колоритные фотографии местных жителей.

Климат тропический. Температура в течение года колеблется в среднем от +22⁰ до +32⁰. Большое влияние на погоду оказывают муссоны, бывают сильные тропические ураганы. С мая по октябрь в Гаване дождливый период, а с ноября по апрель – сухой сезон, наиболее благоприятное время для поездок на Кубу.

В двадцати пяти километрах от столицы расположен международный аэропорт Хосе Марти. Сюда прибывают лайнеры со всех концов света, в том числе из России. Аэрофлот осуществляет прямые беспосадочные рейсы из Москвы. Лететь около 12-ти часов. Другой аэропорт Гаваны обслуживает только внутренние рейсы в города и на курорты страны.

В Гаване и других городах на Кубе можно увидеть много старинных автомобилей. Преимущественно это машины, выпущенные в США в пятидесятых шестидесятых годах прошлого века. Есть и более ранние модели Форды, Кадиллаки, Бьюики, которые украсили бы любой музей старинных автомобилей. После революции их владельцы были вынуждены покинуть страну, а машины, как и великолепные особняки, им пришлось оставить.

Много машин, несмотря на почтенный возраст, в хорошем состоянии с ровной покраской, никелировкой и чистым салоном. У некоторых сиденья из дорогой натуральной кожи, салон, отделанный ценными породами дерева. Много открытых моделей или с откидным верхом. Такие ретро автомобили используются как такси для состоятельных клиентов, на свадьбах или просто стоят у достопримечательных мест в Гаване, чтобы туристы смогли с ними или в них сфотографироваться. На такие фотографии есть спрос, и владельцы берут за это небольшую плату. Ретро машин много в центре Гаваны, есть они и на курортах.

Не столь яркие модели, или уже потрепанные, служат в качестве транспорта своим владельцам, и тоже, используются, как такси. Много машин, выпущенных в Советском Союзе: первые модели Жигулей, Москвичей, Газики. Заезды ретро автомобилей, проводимые иногда в Москве, конечно, ни в какое сравнение не идут с тем, что каждый день можно увидеть в Гаване.

Одно из наиболее ярких впечатлений на Кубе производят местные жители. Население Кубы состоит из сплава разных народностей: переселенцев из европейских стран (в основном испанцев), креолов, мулатов и негров. Есть значительные диаспоры китайцев, японцев, потомки рабов – индейцев, вывезенных в прошлые века из Центральной и Южной Америки. Индейцы, жившие на острове до прихода испанцев, были почти полностью истреблены и сейчас  составляют незначительный процент населения Кубы. Такое смешение наций привело к возникновению в стране различных религий и культур. Самобытная кубинская культура непохожа на культуру других стран региона.

Большинство кубинских жителей составляют потомки миллиона испанцев и миллиона, завезенных ими из Центральной Африки рабов, которых они использовали для работы на плантациях. В начале и середине XX века на Кубу приехало много американцев, но после революции многим пришлось эмигрировать. Процент белого населения до революции был очень значительный, в настоящее время преобладают мулаты и негры. Население составляет около 11 миллионов человек, но в последнее время сокращается. Это обусловлено снижением рождаемости, несмотря на рост количества пожилых жителей и значительную для региона продолжительность жизни.

Отличительной чертой кубинцев является оптимизм, который выручает их в любой ситуации. Они часто улыбаются, шутят и не боятся посмеяться над собой. Зажигательные танцы, ритмичная музыка и темпераментный характер отличает кубинцев от других народов. На улицах городов можно увидеть много самобытных музыкальных ансамблей из двух – трех человек, которые играют просто для себя, а не на публику. Наконец, для фотографа на Кубе представляется хорошая возможность запечатлеть колоритные персонажи местных жителей.

В Гаване и на кубинских курортах можно увидеть много красивых кубинских девушек. Они заметно отличаются от других представительниц прекрасного пола Американского континента. Фото сделаны в Гаване и во время экскурсий.