Мьянма (наиболее знакомое название – Бирма) находится в Юго-восточной Азии. Ее северо-восточная и восточная граница проходит с Китаем, юго-восточная – с Лаосом и Таиландом, северная и западная – с Индией и Бангладеш. На юго-западе страны – побережье Бенгальского залива, а на юге Андаманского моря. Мьянма занимает территорию 676,6 тысяч квадратных километров и делится на Верхнюю Бирму и Нижнюю. Горные массивы, преимущественно находятся в северной части страны. Гора Хкакабо-Рази (5881 м) – самая большая в Юго-восточной Азии находится в Мьянме. Граница с Индией проходит вдоль высокого хребта. Границу с Таиландом, также, определяют горы. В Мьянме находится часть плато Шан, а в южных областях расположена долина реки Иравади и побережье. Долина занимает значительную площадь и богата плодородными землями.

Население Мьянмы свыше 47 миллионов человек. Здесь проживают: бирманцы, шаны, карены, моны, качины, экзотическая народность падаунги. Государственный язык – бирманский, в отдельных областях говорят на своих диалектах. Доминирующее вероисповедание – буддизм. Государственное устройство – военная диктатура. Главой государства является премьер-министр. Денежная единица – кьят. До недавнего времени столицей государства был Янгон (более 4 миллионов человек), а с 2006 года столицей является город Нейпьидо. Еще одним крупным городом является Мандалай, остальные значительно уступают по численности.

Цивилизация Мон, возникшая за три тысячи лет до нашей эры, была первой на территории современной Бирмы и просуществовала до VII века н.э. Ее сменила цивилизация Пиу. Бирманцы появились на этой земле только в IX веке. Вслед за ними пришли шаны, карены и качины. Бирманское государство было основано в XI веке и впоследствии завоевано монголами и разделено на две страны. В XVI веке Бирма сумела объединиться. В результате войны между французами и англичанами за свое влияние на страну, Бирма превратилась в колонию Великобритании. В 1948 году была провозглашена независимость, а уже в 1962году введен военный режим. С 1989 года страна стала называться Мьянмой.

Климат большей части территории жаркий, тропический и влажный, только в горах он прохладней. В январе среднемесячная температура в южных районах 24 градуса тепла, а в июле она может подниматься до сорока. Сезон дождей продолжается с середины мая по октябрь. Дожди, приносимые муссонами, чаще всего бывают в июле. Особенно они ощутимы в Нижней Бирме и Янгоне. Тропические леса занимают почти половину территории. Растут пальмы, масличные и каучуковые деревья. В северных лесах преобладают дубы, сосны и другие деревья, характерные для средних широт, а в прибрежных областях много цитрусовых, манго, бананы, агава. В лесах водятся леопарды, тигры, носороги, буйволы и много слонов. В стране больше тысячи различных видов птиц: цапли, попугаи, павлины и другие.

Достопримечательности Мьянмы.

Основными достопримечательностями Мьянмы являются культовые буддийские храмы и пагоды. Шведагону, который находится в центре Янгона на холме, несомненно, принадлежит ведущая роль. Это комплекс культовых сооружений, главным строением которого является 98-и метровая ступа, покрытая золотом. Ступу Шведагон хорошо видно издалека. Она является самым высоким религиозным сооружением в Янгоне и всей Мьянме. В Янгоне есть еще несколько храмов доступных для туристов и другие достопримечательности: Пагода Каба Айе, Пагода Суле, Тиковый мост, Музей драгоценных камней. В столице Мьянмы несколько парков и красивое озеро.

Буддийскими храмами и пагодами славятся и другие города страны.

Древний город Баган – «город призрак» раскинулся на территории 42-х квадратных километров среди великолепной тропической природы. Обрамленный с одной стороны невысокой горной грядой, и с другой – рекой Иравади, Баган, несомненно, может считаться одной из важнейших достопримечательностей не только Мьянмы, но и всей Юго-Восточной Азии. Нигде в мире нет такого количества пагод, построенных компактно на обширной территории. Среди высоких пальм и густых зеленых кустарников возвышается несколько тысяч разных по конструкции пагод и монастырей, сделанных из известняка, песчаника, мрамора, а в основном из бурого кирпича, с изразцами и подземными галереями, многие из которых простояли уже не одну сотню лет. Их точное количество определить сложно, где-то около 4,5 тысяч. Для такого масштабного строительства в разное время требовалось много кирпичей и, чтобы их отжечь, вырубались густые леса. Поэтому климат в этом местности стал сухим, ландшафт изменился и местами напоминает пустынный. Наиболее значительными и монументальными, конечно, являются культовые сооружения XI-XV веков н.э. Тем не менее, строительство ведется до сих пор. По дороге из аэропорта попались на глаза несколько пагод, которые только возводятся и, что характерно, их архитектура и используемые для постройки материалы, преимущественно кирпич, придают им сходство с более ранними сооружениями. Баган выдержан в едином архитектурном стиле и, можно сказать, единой цветовой гамме: на фоне желто-бурой равнины и голубого неба – кирпичные постройки причудливой формы, пальмы и зеленые заросли. К любой пагоде можно подъехать, а на наиболее высокие и значительные, туристов приглашают подняться по специальным ступеням. Это, прежде всего, пагоды Швезигон и Локананда Кьяунг, в которых хранятся священные зубы Будды. Особенно красивая панорама открывается на закате, когда багровое солнце садится за горную гряду, освещая своими последними лучами всю равнину.

Хорошие панорамные снимки получаются и со специальной смотровой площадки на высокой башне. Билет стоит 10 долларов, включая прохладительные напитки, обзорную трубу и неограниченное время посещения. Смотровая башня находится в центре этой большой археологической зоны на территории пятизвездочного отеля Aureum Palace, который по своей архитектуре великолепно вписывается в общую картину заброшенного древнего города.

Мандалай, последняя королевская столица Бирмы, не менее интересен. Это один из самых красивых городов страны с миллионным населением и великолепными архитектурными памятниками. Наиболее известен Королевский дворец на берегу реки Иравади, занимающий центральную часть города. В Мандалае большая концентрация религиозных сооружений, здесь живет 60% всех бирманских монахов. Одна из наиболее значимых святынь буддизма – четырехметровая статуя Будды из металла – Махамуна. Золотом ее покрывают верующие. Это разрешено только мужчинам. На подходе к статуе монах кладет вам на палец тончайшую пластинку золота, которая буквально обертывается вокруг пальца, и ее нужно просто размазать, как пыльцу. Прилипает хорошо и к статуе и к рукам, приходится долго стирать остатки драгоценного металла. Утверждают, что золотой покров статуи уже достиг пятнадцати сантиметров. Другая святыня – пагода Кутхода с уникальной 729-ю страничной каменной книгой. Каждая такая страница, размером с человеческий рост, находится в отдельном сооружении под крышей. Эти сооружения стройными рядами сосредоточены вокруг главной высокой ступы. На каменных страницах высечены основные догмы буддизма.

На ближайших холмах, с которых открывается великолепный вид на город и его окрестности, тоже располагается много значительных религиозных построек.  На холм туристов подвозят на допотопных, но достаточно мощных машинах, которые можно было бы сравнить с джипом, открытый кузов которого имеет металлическую крышу и две деревянные скамьи по бокам. Судя по дизайну, машины были построены в середине прошлого века, но до сих пор бегают довольно резво. Как и у многих других грузовых авто Мьянмы, у них нет крышки капота, очевидно, чтобы мотор проветривался, или эта деталь просто отвалилась. Такие старые, ржавые машины часто служат местным жителям в качестве городского транспорта. В него набиваются так, что ноги и руки иногда торчат наружу, а сзади пассажиры гроздьями висят на подножках. Сверху можно посмотреть на панораму города и монастыри.

В Амарапуру с действующим монастырем со 150-ти летней историей, так называемым «Городом бессмертных», групповые туры обычно возят на автобусе, а в Мингун плывут на двухпалубном пароходе по реке часа полтора. В Мингуне находится самая большая в мире пагода, которую начали строить в 1790 году, но так и не закончили. Тридцать лет ушло только на строительство самого основания. Землетрясение несколько разрушило строение, в нем появились значительные трещины. Несмотря на это, по своему размаху его можно сравнить с известными пирамидами. Здесь же находится и самый большой в мире действующий колокол весом 90 тонн. Туристы забираются под колокол целой компанией и, даже, фотографируются внутри. В колокол бьют большой деревянной палкой, и он издает специфический звук. Особенно забавно, когда внутри люди. От парохода до пагоды и обратно можно добраться на так называемом «такси» - повозке запряженной быками, которую немного трясет на дороге. Правда пешком выходит намного быстрее. По пути можно посмотреть сувениры в многочисленных лавках, расположенных вдоль дороги. Кроме этого, Мандалай еще и город мастеров. Здесь целые кварталы занимаются текстильным, литейным и камнеобрабатывающим производством. На примитивном оборудовании трудятся тысячи людей, создавая уникальные изделия народного промысла.

На озеро Инле летят на самолете, а до отеля, расположенного на воде добираются на каноэ. Озеро мелкое. Все дно покрыто водорослями, а ближе к берегу на поверхности расстилаются зеленые растения с красивыми красными цветами, образуя своеобразный ковер. Среди этих зарослей видны узкие проходы, оставленные лодками местных рыбаков и торговцев. Вся жизнь на озере протекает на воде. Даже детей в школу возят на лодках. Отели на озере состоят из многочисленных домиков-номеров, соединенных между собой деревянными мостиками, которые стоят на сваях прямо в воде. Открыв входную дверь изнутри, или дверь на балкон, можно сразу ловить рыбу. В номерах большие кровати, покрытые противомоскитными сетками. Когда лежишь на кровати, как будто покачивает. Это рябь на озере и волны от проезжающих под окнами моторных лодок создают такое впечатление.

Инле знаменито своими гребцами, которые стоя на одной ноге в узком каноэ, другой ногой управляют веслом. В это время их руки тоже, как правило, заняты. Они вытаскивают или расправляют сеть. Туристы, как раз и стараются сфотографировать их в этом положении, и окрестили «одноногими гребцами». Но, еще более известны «женщины-жирафы» с обручами на шее, родина которых именно здесь на озере Инле. Они относятся к племени Падаунгов из национальной области Кая, расположенной на востоке Мьянмы. Такая традиция – носить металлические кольца на шее и лодыжках, у женщин племени появилась для защиты от тигров и змей, но со временем была преобразована просто в элемент красоты. Обручи добавляются постепенно. Чем старше становится женщина, тем больше у нее колец, и, соответственно, длиннее шея. Конечно, обручи ограничивают движения, но они устроены таким образом, что во время сна и отдыха их можно немного распустить. Под кольца часто подкладывают кусок материи, который предохраняет кожу от повреждений. По весу такое ожерелье напоминает не самую легкую гантель из спортивного магазина.

Помимо культовых построек в Мьянме много природных достопримечательностей: озеро Инле, великолепные пляжи Нгве Саунг Бич и Нгапали Бич, горные массивы и реки.