Небольшой город Баньос с населением 18 тыс. жителей находится в живописной горной местности Эквадора в 180-ти километрах от Кито. Город занимает узкую долину, расположенную на высоте около 2 тыс. метров над уровнем мирового океана и со всех сторон окружен горами. В непосредственной близости находится действующий вулкан Тунгурауа, который причиняет жителям немало хлопот. Его извержение в 1999 году заставило их в спешке покинуть свои дома, бросив даже ценные вещи. Город покрылся густым слоем пепла, но дома не пострадали, лава и селевые потоки пошли по другому руслу и не затронули город. Однако наблюдались случаи мародерства, и теперь, люди при очередном извержении, которые случаются довольно часто, не поддаются панике.

Баньос виден как на ладони из отеля расположенного на вершине горы. Прежде всего, выделяется готический собор в центральной части – главная достопримечательность города. Он построен из вулканического камня. Помимо этого, город славится своими термальными источниками, на основе которых были открыты несколько СПА – центров. Есть бани с открытыми бассейнами, горячая минеральная вода в которые поступает непосредственно из вулканических источников. О целебных свойствах такой воды знали еще инки и пользовались ей для восстановления жизненных сил.

В городе много кафе, магазинов. Туристам, приезжающим сюда на отдых и лечение предлагаются: пешие походы по горам, спуски в каньоны, горные велосипеды, верховая езда, рафтинг.

Рядом с городом начинается так называемая «Аллея водопадов». Узкие стремительные потоки воды падают с большой высоты в ущелье, вдоль которого вьется шоссе. Наиболее значительный водопад – «Сковорода Дьявола». К нему нужно спуститься по дорожке, проложенной в джунглях. Вода стремительно падает с высоты больше двадцати метров в воронку. У подножья водопада устроена смотровая площадка над бурлящей стремниной. Водопад эффектно смотрится с подвесного моста, расположенного напротив.

К другим водопадам, расположенным по краям ущелья, туристов доставляют в подвесных корзинах - вагончиках, скользящих по тросам. Во время передвижения открывается великолепная панорама ущелья, покрытого густой зеленой растительностью. Это провинция Тунгурауа, которая граничит с амазонской сельвой, поэтому растительность здесь такая же, как в Амазонии.

Город Риобамба находится в центральной части Эквадора. От столицы Кито сюда можно добраться по Панамериканскому шоссе. Несмотря на землетрясения, характерные для этой местности, город сохранил много памятников колониальной архитектуры. Прежде всего, выделяются Кафедральный собор, расположенный на центральной площади Риобамбы, здание Мэрии и Дома Правительства. На узких, вымощенных булыжником улочках, также можно увидеть много старинных зданий XIX – века, выкрашенных в голубых и желтых тонах, характерных для небольших городков южной и латинской Америки. Внушительно выглядит монумент Нептуна и некоторые памятники, за которыми тщательно ухаживают. В центре города можно посетить парк Сукре, а по субботам большой торговый рынок.

В ясную погоду из города хорошо видна самая высокая гора в Эквадоре Чимборасо (6267 метров), вершина которой обычно скрыта за облаками. Это потухший вулкан. С учетом того, что Земля имеет форму эллипса, эквадорцы считают Чимборасо самой высокой горой в мире (самая удаленная точка поверхности от центра Земли). На нее организуют восхождения. Базовый лагерь находится на высоте 4800 метров, дальше идут пешком.

У туристов Риобамба известна, прежде всего, как отправная точка для поездки на поезде к «Носу Дьявола». Эта популярная экскурсия часто входит в туры по Эквадору. По сокращенной программе можно проехать на поезде и от станции Алауси и по дороге до этого городка еще посмотреть озеро Кольта, церковь Балбанера, индейский городок Гуамоте. Раньше ходил состав со старыми вагонами, какие еще можно увидеть на платформе в Алауси. Туристы либо ехали внутри, либо забирались на крыши вагонов. Сейчас к «Носу дьявола» ходит новый состав с современными, благоустроенными вагонами, оборудованными кондиционерами, но окна теперь открыть нельзя. Поезд спускается на дно ущелья. Перепад высот составляет 1600 метров. Спуск занимает около часа. По дороге можно наблюдать своеобразный растительный мир, характерный для этой местности Эквадора.

На конечной станции расположено кафе, в котором предлагаются легкие закуски и напитки, включенные в экскурсионную программу. Можно сфотографироваться с ламой, прокатиться на лошади или погулять по ущелью. Состав встречает национальная танцевальная группа, которая выступает в течение всей стоянки поезда. Нос дьявола это гора характерной формы. Такая экскурсия рассчитана на пол дня.

Ингапирка в переводе с языка кечуа означает «стена» или «крепость инков» - самый большой и значительный археологический комплекс племени инков на территории Эквадора. Сохранившиеся сооружения относятся к XV – XVI векам н.э., хотя изначально крепость на этом месте, построенная народом каньяри, уже существовала. Потом она была завоевана инками и перестроена. Сейчас можно увидеть только руины древних строений: развалины храма Солнца, домов, священные камни, крепостные стены и стены жилых домов, издали напоминающие лабиринт.

Ингапирка была важным стратегическим пунктом империи инков. Удачное расположение на холме давало возможность вовремя заметить приближение неприятеля и отразить нападение. Инки существенно укрепили и расширили крепость, превратив ее в небольшой город. Проемы окон и дверей в домах, имеющие трапециевидную форму, кладка камней без цементной стяжки, и конструкция крыш с выступающими горизонтальными жердями доказывают принадлежность строений инкскому архитектурному стилю. В городе-крепости был действующий акведук, бесперебойно обеспечивающий водой. Помимо военного значения Ингапирка являлась религиозным центром, хотя столицей империи инков в Эквадоре был город Куэнка, расположенный в восьмидесяти километрах отсюда.

Развалины Ингапирки были обнаружены французской экспедицией в начале XVIII века, а раскопки начались в XX веке. Позднее была проделана небольшая реконструкция древней крепости. Рядом с археологической зоной находится поселок (12 тыс. жителей). Конечно, Ингапирка уступает монументальным сооружением инков на территории Перу, но посмотреть все равно интересно.

В Ингапирку организуют экскурсии. Посетителей на просторной территории не так много. Ходить и трогать постройки руками можно свободно. Рядом пасутся ламы. За археологическим комплексом находится причудливая скала, напоминающая профиль индейца. Скала называется «Лицо инка», чтобы ее увидеть, нужно пройти по тропинке через селение. Добраться до Ингапирки проще всего из Куэнки по Панамериканскому шоссе. Ехать 1,5-2 часа. Последние двенадцать километров по ухабистой проселочной дороге, минуя поля и деревни местных жителей. Вход в археологическую зону стоит: 6 USD для иностранцев и 2 USD для местных жителей.

Город Куэнка, расположенный в южной части Эквадора, примечателен, прежде всего, своими многочисленными памятниками архитектуры, благодаря которым объявлен ЮНЕСКО Культурным Наследием Человечества. Многие считают Куэнку самым красивым городом страны.

В городе интересно посмотреть на старинные здания колониальной постройки с причудливыми балконами, расположенные вдоль прямых и узких мощеных булыжником улиц, побывать на площади Абдон Кальдерон и площади «Цветов», пройтись по набережной с красивыми мостами. Величественно выглядят кафедральные соборы, много памятников, обширный, зеленый парк у реки. Город хорошо виден с обзорной площадки Тури, расположенной высоко на холме. Здесь же небольшой храм, хорошо различимый из разных районов города.

Древний город был основан индейцами каньяри. Инки захватили его незадолго до пришествия испанцев и сделали своей второй столицей (главная Куско была в Перу). За семьдесят лет своего пребывания инки не успели построить в этой местности ничего существенного, поэтому все достопримечательности относятся уже к колониальной эпохе. В середине XVI века испанцы основывают здесь свой город и называют его Куэнкой. С этого времени он стремительно развивается.

Сейчас Куэнка является столицей провинции Асуай и третьим по величине городом Эквадора. Здесь проживает около 400 тысяч человек. В городе несколько университетов, развита промышленность, а в окрестностях, благодаря плодородной почве – сельское хозяйство. Важное место в экономике занимает туризм. Куэнка славится производством шляп, которые широко представлены в музее (магазине) при фабрике, на которую часто привозят туристов. Искусство плетения и технология обработки насчитывают уже больше ста лет, и шляпы поставляются во многие страны американского континента. В городе много отелей разного уровня, ресторанов и кафе. Цены вполне умеренные.

Рядом с городом расположен аэропорт местных авиалиний. Кроме того, в Куэнку можно добраться из Кито (450 км по шоссе) и Гуаякиля (180 км по шоссе) по железной дороге или на машине. По времени, получится, примерно, одинаково. Как и столица Эквадора, Куэнка расположена в горной местности на высоте около 2,5 тысяч метров, поэтому дорога сюда проходит через горные перевалы. Климат умеренный. Днем тепло, ночью прохладно. Через город протекает река, Томебамба, воды которой, сливаясь с другими реками, впадают в Амазонку. В городе есть общественный транспорт и такси. Днем можно передвигаться совершенно безопасно. Вечером лучше оставаться в пределах оживленной центральной части города.

Из Куэнки организуют экскурсии в Ингапирку и Национальный парк Кахас, расположенный высоко в горах.

Национальный парк Кахас площадью 28,8 тысяч гектаров находится в тридцати километрах от Куэнки в южной части Эквадора. От города сюда можно добраться по шоссе, проложенному в красивом ущелье, поднимающемуся в парке к перевалу. Самая высокая точка пути, где расположены «Три креста» находится на высоте 4200 метров. За перевалом шоссе, огибая горные массивы, плавно спускается к океану. Довольно долго приходится ехать над облаками, и это, пожалуй, самая красивая часть пути. Шоссе связывает Куэнку с Гуаякилем и частично совпадает с дорогой, проложенной еще инками. На территории заповедника есть археологические зоны.

Кахас располагается на высоте от 3000 до 4400 метров над уровнем моря. Здесь прохладно. Средняя температура колеблется от 10⁰ до 12⁰, но экваториальное солнце хорошо припекает. В горах выпадает много осадков, часто бывает пасмурная, дождливая погода или туман.

В парке кристально чистые озера, горных речки, небольшие водопады, красивые лагуны среди скал. Кахас является заповедником, в котором природа тщательно охраняется. Организованные группы туристов проходят по парку в сопровождение экскурсовода, который знакомит посетителей с уникальной флорой и фауной этих мест. Экскурсии проходят по проложенным в заповеднике тропинкам на разных по высоте уровнях. Есть несколько разных маршрутов. По дороге попадается много растений, которые раньше никогда не доводилось видеть, а красивые пейзажи открываются за каждым поворотом.

Парк Кахас ледникового происхождения и ледники оставили после себя более двухсот озер. Самое крупное занимает площадь 78 гектаров и достигает глубины почти 70 метров. Много мелких озер с прозрачной водой, что позволяет видеть дно. Некоторые водоемы связаны между собой протоками. В речках водится форель, хорошая рыбалка.

Высокогорная местность, влажный климат и экваториальное солнце создали в Кахасе уникальную природу. Лагуны преимущественно покрыты высокой травой, встречаются кустарники и низкорослые деревья. Даже на такой высоте есть целые рощи «бумажных деревьев» с очень тонкой корой. Растительность похожая на мох и лишайники встречается у подножья скал. Среди нее растут необычные мелкие цветы.

Парк обитаем: много насекомых, небольшие млекопитающие, альпаки, ламы. Здесь насчитывается свыше ста пятидесяти видов птиц, включая крупных колибри и туканов. В Кахасе есть вероятность увидеть кондоров, которые на большой высоте могут часами парить в воздухе, высматривая добычу. Эти большие красивые птицы были священны у индейцев Южной Америки, им поклонялись. Кондоры вьют гнезда на высоте 3-4 тысяч метров, за облаками в труднодоступных скалах. Они живут около 75 лет. Самка откладывает одно яйцо раз в два года. Если самка умирает раньше, то самец уже другую не ищет, и потомство прекращается. Кондора увидеть сложно, на всей территории Эквадора их осталось около сорока особей.

За вход в Кахас, как и другие Национальные парки Эквадора плата не взимается. Организованная прогулка с экскурсоводом длится около двух часов, а самостоятельно можно ходить сколько хочешь.

Галапагосские острова находятся в Тихом океане на расстоянии почти тысячи километров западнее южно американского континента. Они входят в состав Республики Эквадор и являются одной из его провинций. Постоянно на Галапагосах проживает около 25-ти тысяч человек, но круглый год сюда приезжают многочисленные туристы. Не все из тринадцати наиболее известных островов обитаемы, население есть только на крупных. Помимо больших есть несколько совсем маленьких островков, не обозначенных на карте и около сотни скал отдельно торчащих из воды. Галапагосы расположены по обе стороны от экватора, который пересекает остров Исабела.

Туры на Галапагосские острова организует несколько российских туроператоров. Цены колеблются в зависимости от программы пребывания и посещаемых островов. Добраться на Галапагосы быстрее всего из Гуаякиля, лететь около полутора часов, есть рейсы из Кито. Самолеты прилетают в аэропорт Балтра на острове Санта-Крус. С этого острова на небольшом самолете можно долететь на Исабелу и Сан Кристобаль. На остальные острова добираются на морских судах.

Галапагосский архипелаг появился несколько миллионов лет назад в результате вулканической активности. На островах расположены десять невысоких вулканов, некоторые считаются действующими. Уникальная природа и расположение позволили сохраниться здесь местным представителям фауны, которых невозможно увидеть в других уголках земного шара. Прежде всего, это гигантские сухопутные и морские черепахи, которым острова обязаны своим названием, несколько разновидностей игуан, олуши, другие животные и птицы.

Галапагосские острова являются особо охраняемой природной зоной и объявлены в прошлом веке Всемирным наследием ЮНЕСКО. Туристов, вылетающих на острова, ждет тщательный досмотр. Нельзя ввозить никакие растения, животных, семена, еду, салон самолета перед приземлением опрыскивают, чтобы ни одно насекомое не пробралось. Для уникальной флоры и фауны Галапагосов представляют большую опасность инородные виды растений, животных и насекомых. Попадая на архипелаг, они быстро размножаются и наносят непоправимый ущерб местной природе. Во время экскурсий на отдельные острова архипелага курить не разрешается.

Акватория вокруг Галапагосских островов, также, тщательно охраняется на многие километры. Это вторая в мире по величине «морская природоохранная зона». В прибрежных водах обитают многие разновидности рыб: скаты, акулы - молот, и другие крупные особи. В окрестных водах встречаются дельфины и киты. Для любителей дайвинга здесь есть на что посмотреть.

Берега некоторых островов облюбовали колонии галапагосских морских львов, Они небольшие по размеру, но подходить близко, не стоит. Плавая с маской возле берега можно с ними столкнуться в воде, увидеть множество мелкой рыбы и гигантских морских черепах на глубине. На некоторых островах есть пингвины. На берегу гнездится много птиц: бакланов, вьюрков, пеликанов, к ним можно подойти на близкое расстояние, чтобы сделать хорошие фотографии.

Климат немного прохладней, чем в других экваториальных странах, что обусловлено холодным течением вблизи островов. Температура воды в среднем +22⁰- 24⁰, но в некоторые месяца опускается до +20⁰. Ехать на Галапагосские острова лучше всего с декабря по май. Наиболее интересные для посещения, помимо Санта-Крус: Исабела, Флориана, Санта-Фе, Бартоломе, Сеймур, Фернандина.

На Галапагосах всё стоит дороже, чем в Эквадоре, отели и сервис значительно уступают аналогичной звездности на материке. Экскурсии на отдельные острова занимают больше половины дня, плыть приходится долго, а на осмотр остается мало времени. Конечно, гораздо больше можно увидеть в круизе. Есть пятидневные круизы по островам, но они стоят дорого.

На Галапагосских островах можно увидеть несколько разновидностей игуан. Они различаются по размеру и окраске. Для разных островов, куда привозят на экскурсию туристов, характерно преобладание какого-либо одного вида. На Санта-Фе, например, преобладают игуаны со светло-бежевой окраской, а на Пинта – с желтой (таких же можно увидеть на станции Чарльза Дарвина на Санта-Крус, но в вольере). Морские же игуаны водятся на многих остовах архипелага. На Санта-Крус они выползают прямо на пляж. На фотографиях представлены наиболее распространенные особи.

На Галапагосские острова специально приезжают для занятий дайвингом. Прибрежные воды богаты океанскими обитателями. Наибольший интерес вызывают акулы-молот, другие виды хищников, скаты и гигантские морские черепахи. Под водой можно проследить за морскими львами.

Погружения осуществляются на глубину 20-30 метров у обрывистых берегов, возле которых сразу большие глубины или у рифов и скал. Специалисты утверждают, что наиболее интересными для дайверов островами являются Дарвин и Вульф, расположенные в северной части архипелага. В окрестностях более теплая и прозрачная вода. Несмотря на холодное течение в южной части, температура прибрежной воды на Галапагосах редко опускается ниже +18⁰. Можно погружаться и вблизи острова Санта-Крус.

Лучшее время для погружений на Галапагосах наступает с августа по ноябрь, что совпадает с сухим сезоном в Эквадоре. Приобрести или восполнить необходимое снаряжение для дайвинга не удастся. На островах нет специализированных магазинов и дайв-клубов мало. Для организованных групп, выходящих на небольших судах с инструкторами, есть прокат минимального набора для дайвера.